Dans le cadre de la Fête de la Science, qui a lieu cette année du 8 au 16 octobre 2016, le Pôle International de la Préhistoire organise une conférence de Jacques Jaubert sur la récente et étonnante découverte à Bruniquel qui change notre vision de Néandertal : La grotte de Bruniquel (Tarn-et-Garonne) a été découverte en 1990 par un groupe de spéléologues. Dans une des grandes salles, située à 336 mètres de l’entrée, des structures aménagées constituées de stalagmites brisées et agencées en formations circulaires ont été datées dès 1995 d’au moins 47 600 ans (la limite de la technique de datation au carbone 14). Après une nouvelle série d’études et d’analyses lancées à partir de 2014, elles viennent d’être datées de 176 500 ans grâce à la méthode de datation appelée uranium-thorium. Cette découverte recule considérablement la date de fréquentation des grottes par l’Homme, la plus ancienne preuve formelle datant jusqu’ici de 40 à 36 000 ans (Chauvet, El Castillo…). Elle place ainsi les constructions de Bruniquel parmi les premières de l’histoire de l’Humanité. Par ailleurs, des traces de feu à proximité révèlent aussi que, bien avant les Homo sapiens, les premiers Néandertaliens savaient utiliser le feu de manière à circuler dans un espace contraint, loin de la lumière du jour. Ces travaux, publiés le 25 mai 2016 dans la revue Nature, ont été menés par une équipe internationale impliquant notamment Jacques Jaubert de l’université de Bordeaux, Sophie Verheyden de L’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB) et Dominique Genty du CEA-CNRS, avec le soutien logistique de la Société spéléo-archéologique de Caussade, présidée par Michel Soulier. Ils ont été soutenus par le Ministère de la Culture et de la Communication. (Source : Communiqué de presse du CNRS). Jacques Jaubert est préhistorien, professeur à l’Université de Bordeaux Laboratoire « de la Préhistoire à l’actuel : culture, environnement et anthropologie » (PACEA UMR 5199 / CNRS-Université de Bordeaux-Ministère de la Culture et de la Communication) et responsable du projet collectif de recherche de la grotte de Cussac.