Les conditions du peuplement de l'Europe par l'Homme moderne sont étroitement liées à l'avancée de la calotte glaciaire au paléolithique. Cette accumulation de glace a profondément perturbé les mouvements Est-Ouest des populations. Les conditions climatiques de cette époque ont également des répercussions sur l'interprétation des travaux de fouilles (mélange des niveaux archéologiques lors de l'alternance des périodes de gel et de dégel). Pour restituer ces climats anciens, différentes techniques d'études sont utilisées : la géologie, la palynologie et l'étude de la faune. Jean-Philippe Rigaud est conservateur général du patrimoine.