Les hommes préhistoriques ont-ils peint et gravé les œuvres retrouvées sur les parois des grottes ? Lorsque l’on découvre pour la première fois, en 1879, les peintures d’Altamira, les préhistoriens n’y croient pas.
Une caverne pendant la nuit à l'époque du grand ours et du mammouth./ Emile Bayard - Extrait de : " L'homme primitif." / Louis Figuier. - Paris : Hachette et Cie, 1876. Fig. 19.
La théorie de l’évolution, née au cours du 19ème siècle, provoque une profonde rupture dans les modes de pensée car elle tend a récuser la conception créationniste de l’Univers et de l’Homme, enseignée par les grandes religions révélées.
Le premier outil. Silex taillé type de Saint-Acheul et de Chelles, ayant pu servir de couteau, de scie, de hachette, de tranchet, de perçoir, etc.: Extrait de : " La création du monde et les premiers âges de l'humanité." / Henri du Cleuziou. 1887. Fig. 5
Pour les premiers préhistoriens, l’outil apparaît comme un attribut essentiel de l'homme.
Mammouth (Elephas primigenius)/ Hildibrand. Extrait de : " L'homme primitif." / Louis Figuier. 1876. Fig. 12.
La paléontologie, fondée comme discipline scientifique par Cuvier au début du 19ème siècle, est l’étude des espèces et des faunes éteintes.
