Les chercheurs d'une équipe internationale on daté un ensemble de 150 fragments appartenant à un crâne d'Homo erectus découvert au cours de cinq années de fouilles sur un site d'Afrique du Sud connu sous le nom de carrière principale de Drimolen. Ils appartenaient à un individu âgé d'environ 2 à 3 ans au moment de sa mort survenue il y a 2 millions d'années environ. Cette datatation a été obtenue en utilisant plusieurs méthodes de datation : la résonance de spin électronique, le paléomagnétisme et la datation Uranium-Plomb. Ce crâne appartient donc au plus ancien des Homo erectus connu et au premier représentant de son espèce en Afrique du Sud.
"Nous savons maintenant que le gisement principal de Drimolen et tous les fossiles qu'il contient sont datés de 2,04 à 1,95 millions d'années", a déclaré la co-auteure de l'étude Stéphanie Baker (Université de Johannesburg). Le site de Drimolen ayant livré également des restes de Paranthropus robustus, encore appelé Australopithecus robustus et d'Australopithecus sediba, cela veut dire qu'au moins trois hominines se côtoyaient en Afrique du Sud il y a deux millions d'années.
Pour en savoir plus :
La publication scientifque ( accès libre au résumé) : Caruana, Matt & Baker, Stephanie & Edwards, Tara & Neubauer, Simon & Stammers, Rhiannon & Armstrong, Brian. (2020). Contemporaneity of Australopithecus, Paranthropus, and early Homo erectus in South Africa. Science. 368. 10.1126/science.aaw7293.
Un article sur le site de la BBC : Trois types humains vivaient côte à côte dans l'ancienne Afrique