Les forêts sont aujourd’hui au centre d’enjeux environnementaux planétaires. Elles sont sollicitées pour répondre au défi climatique, grâce à leur capacité de séquestrer du carbone. Mais en même temps, leurs réponses à ces sollicitations sont fragilisées par les stress engendrés par l’évolution climatique.
Cette ambivalence concentre aujourd’hui de nombreuses interrogations sociétales et scientifiques. Les forêts peuvent-elles répondre aux enjeux d’atténuation du climat, alors même que leur devenir est incertain? Les réponses à ces questions s’inspirent d’une lecture historique de leurs trajectoires au cours de changements climatiques majeurs auxquels les arbres ont dû faire face depuis leur présence en Europe. Ce regard historique révèle des mécanismes insoupçonnés de migration, d’adaptation et de résilience, auxquels l’homme a ponctuellement et localement pu contribuer dans les périodes les plus récentes. Cette présentation, en prenant pour exemple les chênes tempérés, explore les capacités et limites de résilience des arbres et aborde donc résolument la question de l’évolution contemporaine des forêts, en réponse à l’évolution du climat.
Antoine Kremer est directeur de recherche Emérite à l’INRAE.
Il porte ses activités de recherche sur l’évolution des arbres à différentes échelles de temps, en réponse notamment aux changements environnementaux, en croisant des approches complémentaires comme la paléobotanique, l’écologie, la génétique, et les sciences de l’évolution. Ses recherches sont principalement menées sur les chênes en Europe. Il a coordonné de nombreux projets européens pour appréhender les mouvements migratoires des chênes et retracer leurs trajectoires évolutives à l’échelle du continent. Ses travaux actuels s’attachent plus à utiliser ces connaissances acquises sur le passé pour comprendre les réponses futures des arbres aux changements environnementaux en cours.
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