Jean-Albert Gaudry
Géologue et paléontologiste
(Saint-Germain-en-Laye, 16 septembre 1827 – Paris, 27 novembre 1908)
Fils d'un avocat de renom lui ayant communiqué sa passion pour l'histoire naturelle, Albert Gaudry, après ses études au collège Stanislas de Paris, entre dans les laboratoires du Muséum national d'Histoire Naturelle et devient docteur ès sciences à l'âge de 25 ans.
L'année suivante il part pour Chypre dans le cadre d'une mission scientifique, puis il séjournera en Grèce jusqu 'en 1860, afin d'y étudier de riches dépôts fossilifères de vertébrés, notamment à Pikermi. De retour en France, il publie un rapport sur la géologie de l’Île de Chypre, prélude à son ouvrage suivant : Animaux fossiles et géologie de l'Attique (2 volumes, 1862-1867).
Beau-frère et assistant d'Alcide Dessalines d'Orbigny, premier Professeur de Paléontologie au Muséum, il lui succède à ce poste en 1872 qu'il occupera jusqu 'en 1903.
Albert Gaudry est à l'origine de nombreuses méthodes qui ont influé sur le paysage de la paléontologie. Proche des théories de Darwin (qui citera ses travaux), il est considéré comme le créateur de la paléontologie évolutive et fut le premier dans sa discipline à se déclarer en faveur du transformisme. Il est élu Membre de l'Académie des Sciences en 1882 et membre étranger de la Royal Society en 1895.
En 1900, il préside le 8ème Congrès géologique international qui se tient à Paris. Dans le discours prononcé à cette occasion il dira : "Comprenant que là où l'on avait cru voir des entités isolées, il n'y a que des formes fugitives de types qui poursuivent leur évolution, les savants s'attacheront à ces types, et étudieront leurs enchaînements à travers les âges".