On connaît désormais le régime alimentaire des hommes de Neandertal.
Les scientifiques du Senckenberg Center for Human Evolution and Palaeoenvironment (HEP) de Tübingen ont étudié le régime alimentaire de l'homme de Neandertal. Sur la base de la composition isotopique du collagène des ossements humains préhistoriques, ils ont pu montrer que, si le régime alimentaire des Néandertaliens se composait principalement de viande de grands mammifères herbivores tels que le mammouth ou le rhinocéros laineux, il incluait également la nourriture végétarienne. Ces études associées ont récemment été publiées dans les revues scientifiques Journal of Human Evolution et Quaternary International.
Le paléo-régime est l'une des nouvelles tendances chez les personnes soucieux de leur alimentation. Mais quant est-il exactement du régime alimentaire de nos ancêtres ? " Nous avons désormais un regard détaillé sur le régime alimentaire de l'homme de Néandertal », explique le Professeur Dr. Hervé Bocherens du Senckenberg Center for Human Evolution and Palaeoenvironment (HEP) de l'Université de Tübingen.
Les deux sites de fouilles en Belgique, qui ont été examinés, offraient à l'équipe scientifique internationale dirigée par le biogéologiste, une vaste panoplie d'ossements animaux, datés de 45.000 à 40.000 ans : mammouths, rhinocéros laineux, chevaux sauvages, rennes, bisons d'Europe, hyène des cavernes, ours et lions, ainsi que des restes de loups. Le voisinage immédiat a également révélé les osesments de plusieurs Néandertaliens. Basé sur des études isotopiques du collagène des os, les chercheurs ont été en mesure de démontrer que le régime alimentaire de l'homme de Neandertal différait nettement de celle des autres animaux prédateurs. Le collagène est un composant organique essentiel du tissu conjonctif présent dans les os, les dents, les cartilages, les tendons, les ligaments et la peau.
"Jusqu'à présent, on supposait que les Néandertaliens avaient utilisé les mêmes sources de nourriture que leurs voisins animaux", explique Hervé Bocherens. "Cependant, nos résultats montrent que tous les prédateurs occupent une niche très spécifique, préférant des proies plus petites, comme les rennes, les chevaux sauvages ou les bisons des steppes, tandis que les Néandertaliens s'étaient principalement spécialisés dans les grands herbivores tels que les mammouths et rhinocéros laineux".
Mais le régime alimentaire de nos ancêtres disparus n'était pas uniquement basé sur la viande : l'étude de la composition isotopique des acides aminés du collagène apporte la preuve que la matière végétale constituait environ 20 % de leur alimentation. Dans les milieux scientifiques, cette question de l'évolution biologiquement pertinente a été examinée de manière intensive pendant des décennies sans aboutir à des résultats tangibles. "Dans cette nouvelle étude, nous avons pu, pour la première fois, déterminer quantitativement la proportion de nourriture végétarienne dans le régime alimentaire des derniers Néandertaliens. Des résultats similaires ont été trouvés chez des humains de l'Age de Pierre de période plus récente », ajoute Bocherens.
Les scientifiques de Tübingen espèrent donc que leurs études conduiront à une meilleure compréhension de ce qui a causé l'extinction de l'homme de Neandertal il y a environ 40.000 ans. "Nous accumulons de plus en plus de preuves que l'alimentation n'a pas été un facteur décisif pour expliquer pourquoi les Néandertaliens ont dû laisser la place à l'homme moderne", résume Bocherens.
Source :
Christoph Wissing, Hélène Rougier, Isabelle Crevecoeur, Mietje Germonpré, Yuichi I. Naito, Patrick Semal, Hervé Bocherens. Preuves isotopiques pour l' écologie alimentaire de fin Néandertaliens en Europe du Nord-Ouest . Quaternary International , 2015; DOI: 10.1016 / j.quaint.2015.09.091
