Des recherches récentes concernant le génome d’hommes fossiles et d’hommes actuels ont montré la présence commune de rétrovirus chez l’homme de Néandertal et l’homme de Denisova et chez des hommes actuels atteints de cancer.

Cette découverte laisse supposer une origine lointaine, (plus de 500 000 ans de ces virus) et elles remettent en question les résultats de travaux antérieurs qui n’avaient pas trouvé de correspondance entre les rétrovirus d’hommes fossiles et ceux d’ hommes modernes dont la variabilité génétique a pu provoquer un biais d’échantillonnage.

Source : Emanuele Marchi, Alex Kanapin, Matthew Byott, Gkikas Magiorkinis and Robert Belshaw. Neanderthal and Denisovan retroviruses in modern humans. Current Biology, 2013