Les hommes du Paléolithique supérieur semblent avoir chassé les lions des cavernes pour leurs peaux, et ont peut-être ainsi contribué à leur extinction, selon une étude publiée le 26 octobre, 2016, dans le journal en libre accès PLoS ONE par Marián Cueto, de l'Université de Cantabrie en Espagne, et ses collègues.

Le lion des cavernes eurasien, probablement parmi les plus grandes espèces de lions à avoir vécu, a disparu il y a environ 14.000 ans, mais les raisons de sa disparition ne sont pas claires. Les homme du Paléolithique supérieur sont connus pour avoir chassé d'autres petits et grands carnivores, mais les preuves archéologiques de la chasse au lion étaient clairsemées. Pour aider à combler cette lacune, Cueto et ses collègues ont examiné neuf os fossilisés des orteils de lion des cavernes issus du site de la grotte de La Garma, dans le nord de l'Espagne, où des preuves de l'exploitation du lion des cavernes par les humains ont été mises en évidence.
Les chercheurs ont ainsi constaté que la plupart des os montrent des traces de retouchage par des outils en pierre selon une technique similaire à celle utilisée par les chasseurs modernes, quand l'objectif du dépouillement des proies est de garder les griffes attachées à la fourrure. Les auteurs suggèrent que les os des orteils qu'ils ont analysé peuvent avoir fait partie d'une seule et même peau de lion. La Garma est connue pour avoir été associée à des rituels humains, et les lions des cavernes étaient peut-être des animaux symboliques pour l'homme du Paléolithique supérieur.
Bien que l'analyse scientifique n'apporte pas la preuve définitive que l'homme du Paléolithique supérieur a exploité les lions des cavernes pour leurs peaux, les auteurs pensent que la chasse de ces animaux, peut-être dans le cadre d'activités rituelles, pourrait avoir été un facteur de leur extinction.

En savoir plus :

Cueto M, Camarós E, Castaños P, Ontañón R, Arias P (2016) Under the Skin of a Lion: Unique Evidence of Upper Paleolithic Exploitation and Use of Cave Lion (Panthera spelaea) from the Lower Gallery of La Garma (Spain). PLoS ONE 11(10): e0163591. doi:10.1371/journal.pone.0163591