Une équipe dirigée par Mathieu Duval (Université Griffith, Australie) a réussi une datation directe sur une dent découverte sur le site d'Atapuerca, en Espagne, dans un niveau ayant livré environ 160 restes fossiles, tous attribués à Homo antecessor. Les fossiles de cet hominidé sont les plus anciens retrouvés en Europe de l’ouest. Ils sont trop vieux pour une datation au carbone 14.

La datation directe de la dent a été réalisée à l'aide d'une méthode appelée résonance de spin électronique (ESP), consistant à mesurer le nombre d'électrons accumulés dans un matériau sous l'effet de la radioactovité naturelle émise dans le sol. Publiés dans la revue Quaternary Geochronology, les résultats de cette étude indiquent que le possesseur de cette dent vivait entre - 772 000 et - 949 000 ans. Cette datation ne renseigne hélas pas sur les origines d’Homo antecessor. On ne sait toujours pas si cet hominidé, présent dans la péninsule ibérique il y a 900 000 ans est un ancêtre de Néandertal, d’Homo heidelbergensis ou d’une autre espèce…

Pour en savoir plus :

Tout public
Un dossier complet sur le site Homindes.com : Datation directe d’une dent à Atapuerca (Espagne) 

La publication scientifique 
Mathieu Duval, Rainer Grün, Josep M.Parés [et al.]. The first direct ESR dating of a hominin tooth from Atapuerca Gran Dolina TD-6 (Spain) supports the antiquity of Homo antecessor. Quaternary Geochronology. Vol. 47, Août 2018, p.  120-137.
Consultable en ligne : https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1871101417301383