La revue Science vient de publier une étude menée par une équipe du Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, étude consacrée au séquençage complet du génome d'une femme de Néandertal.
Elle vivait il y a 55 000 ans et ses ossements ont été exhumés dans la grotte de Vindidija en Croatie, au cœur de l'aire de répartition des Néandertaliens.
C'est la deuxième fois qu'un séquençage de cette précision est effectué sur un génome néandertalien. On avait déjà décrypté celui d’une Néandertalienne ayant vécu il y a 122 000 ans dans l’Altaï, en Sibérie. En comparant ces deux génomes, les chercheurs ont constaté que ces deux femmes étaient beaucoup plus proches sur le plan génétique que deux humains peuvent l’être de nos jours, ce qui laisse à penser que la population néandertalienne devait être très modeste.
Ils ont également relevé une différence notable : la Néandertalienne de l'Altaï vivait en petit groupe avec sa famille proche, ses parents étaient frère et sœur. La femme de Vindidija vivait elle dans un groupe beaucoup plus ouvert, son niveau de consanguinité est bien moins élevé, « comparable à ce que l’on observe aujourd’hui dans certaines populations indigènes isolées d’Amérique », écrivent les chercheurs.
Le génome croate permet aussi de mieux évaluer la part néandertalienne encore présente dans les populations non africaines actuelles. Il y a un gradient de « néandertalité », souligne l’étude de Science : « les populations de l’est de l’Asie portent plus d’ADN néandertalien (de 2,3 % à 2,6 %) que les peuples de l’Eurasie occidentale (de 1,8 % à 2,4 %) », notent les auteurs.
Ils ont également pu identifier de nouvelles mutations « néandertaliennes » entrées dans le génome des humains modernes : certaines sont associées à un haut taux de cholestérol, à la schizophrénie et à l’arthrite rhumatoïde.
Pour en savoir plus :
L'article de la revue SCIENCE ( accès payant) :
A high-coverage Neandertal genome from Vindija Cave in Croatia.
KAY PRÜFER, CESARE DE FILIPPO, STEFFI GROTE, FABRIZIO MAFESSONI, PETRA KORLEVIĆ, MATEJA HAJDINJAK, BENJAMIN VERNOT, LAURITS SKOV, PINGHSUN HSIEH, STÉPHANE PEYRÉGNE, DAVID REHER, CHARLOTTE HOPFE, SARAH NAGEL, TOMISLAV MARICIC, QIAOMEI FU, CHRISTOPH THEUNERT, REBEKAH ROGERS, PONTUS SKOGLUND, MANJUSHA CHINTALAPATI, MICHAEL DANNEMANN, BRADLEY J. NELSON, FELIX M. KEY, PAVAO RUDAN, ŽELJKO KUĆAN, IVAN GUŠIĆ, LIUBOV V. GOLOVANOVA, VLADIMIR B. DORONICHEV, NICK PATTERSON, DAVID REICH, EVAN E. EICHLER, MONTGOMERY SLATKIN, MIKKEL H. SCHIERUP, AIDA ANDRÉS, JANET KELSO, MATTHIAS MEYER, SVANTE PÄÄBO.
Publié en ligne le 5 octobre 2017.
DOI: 10.1126/science.aao1887
Ecouter :
FRANCE INTER. LA UNE DE LA SCIENCE. L'ADN complet d'une femme de Neandertal. 13/10/2017. Durée : 10 minutes
FRANCE CULTURE. LE JOURNAL DES SCIENCES. Neandertal: toujours plus proche de nous... 13/10/2017. Durée : 9 minutes
