Composé de trois volumes, Les enchaînements du monde animal constitue un traité de paléontologie traitant des fossiles du primaire (1888), des fossiles du secondaire (1890) et des mammifères tertiaires (1878). Ces thèmes traduisent le domaine de recherche du géologue et paléontologue Albert Gaudry, attaché au Muséum d’Histoire naturelle dès 1851, puis professeur de paléontologie à la Sorbonne entre 1868 et 1871 et au Muséum à partir de 1872. 

Albert Gaudry n’a livré que peu de travaux relatifs à l’archéologie préhistorique. Son influence sur la jeune discipline a cependant été très importante, en raison de sa position institutionnelle.

En 1859, il pratique des fouilles dans la carrière de Saint-Acheul et présente le 3 octobre, devant l’Académie des Sciences, une note dans laquelle il apporte sa caution aux découvertes de la vallée de la Somme : “ la seule objection véritablement sérieuse que l'on ait faite à MM. Boucher de Perthes et Rigollot a été l'absence du témoignage de géologues ayant vu par eux-mêmes les haches en place ; cette objection n'existe plus ”. Ses travaux sur les mammifères tertiaires participèrent d’autre part activement à l’affirmation de l’origine animale de l’homme. Les enchaînements du monde animal consacre ainsi un chapitre aux quadrumanes dans lequel l’auteur mentionne quatre espèces de singes fossiles et s'attarde plus particulièrement sur le Dryopithecus décrit par Edouard Lartet. Gaudry énumère les caractéristiques qui rattachent nettement le Dryopithecus à un genre inférieur au genre Homo. Il émet l’hypothèse que les silex découverts dans les niveaux tertiaires de la Beauce par l’abbé Bourgeois ont pu être taillés par ce précurseur de l’homme.

Jean-Albert Gaudry
Géologue et paléontologiste
(Saint-Germain-en-Laye, 16 septembre 1827 – Paris, 27 novembre 1908)

Fils d'un avocat de renom lui ayant communiqué sa passion pour l'histoire naturelle, Albert Gaudry, après ses études au collège Stanislas de Paris, entre dans les laboratoires du Muséum national d'Histoire Naturelle et devient docteur ès sciences à l'âge de 25 ans.

L'année suivante il part pour Chypre dans le cadre d'une mission scientifique, puis il séjournera en Grèce jusqu 'en 1860, afin d'y étudier de riches dépôts fossilifères de vertébrés, notamment à Pikermi. De retour en France, il publie un rapport sur la géologie de l’Île de Chypre, prélude à son ouvrage suivant : Animaux fossiles et géologie de l'Attique (2 volumes, 1862-1867). Beau-frère et assistant d'Alcide Dessalines d'Orbigny, premier Professeur de Paléontologie au Muséum, il lui succède à ce poste en 1872 qu'il occupera jusqu 'en 1903.
Albert Gaudry est à l'origine de nombreuses méthodes qui ont influé sur le paysage de la paléontologie. Proche des théories de Darwin (qui citera ses travaux), il est considéré comme le créateur de la paléontologie évolutive et fut le premier dans sa discipline à se déclarer en faveur du transformisme. Il est élu Membre de l'Académie des Sciences en 1882 et membre étranger de la Royal Society en 1895.

En 1900, il préside le 8ème Congrès géologique international qui se tient à Paris. Dans le discours prononcé à cette occasion il dira : "Comprenant que là où l'on avait cru voir des entités isolées, il n'y a que des formes fugitives de types qui poursuivent leur évolution, les savants s'attacheront à ces types, et étudieront leurs enchaînements à travers les âges".

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Introduction PDF 2
Chapitre premier: les marsupiaux. PDF 3
Chapitre deux: les mammifères marins.

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Chapitre trois: les pachydermes.

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Chapitre quatre: les ruminants et leurs parents. PDF 6
Chapitre cinq: Les solipèdes et leurs parents. PDF 7
Chapitre six: remarques sur la classification des ongulés. PDF 8
Chapitre sept: les proboscidiens. PDF 9
Chapitre huit: les édentés, les rongeurs, les insectivores et les cheiroptères,

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Chapitre neuf: les carnivores. PDF 11
Chapitre dix: les quadrumanes.

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Résumé - Liste des figures, liste alphabétique des animaux - Table des Matières - Additions et corrections.