"Nous sommes en mesure d’affirmer grâce à nos travaux que Sapiens arrive en Europe continentale, et plus précisément dans la vallée du Rhône, dès 54.000 ans au moins, et qu’il occupe durant 40 ans environ un site colonisé par Néandertal à peine un an plus tôt" a déclaré Ludovic Slimak, chercheur au CNRS et à l'Université Toulouse-Jean Jaurès qui, avec son équipe, vient de publier dans la revue Sciences Advances un long article consacré aux résultats des fouilles menées dans la grotte Mandrin (Ardèche).
Pour Ludovic Slimak et son équipe, Homo sapiens n'a pas seulement succédé à Néandertal en Europe continentale, mais que ces deux humanités ont coéxisté sur ce territoire et l’arrivée de Sapiens serait bien plus précoce qu’on ne le pensait jusqu’alors, de 10.000 ans environ. Cette population, probablement venue du Levant a donc fait une incursion dans la vallée du Rhône, axe naturel de communication entre la Méditerranée et le nord de l’Europe.
Les chercheurs s’appuient sur des éléments qu'ils jugent indiscutables : des restes humains, et plus précisément une dent appartenant à un humain moderne archaïque, associée à un niveau archéologique précédé et suivi par des niveaux néandertaliens. Dans cette couche, on a trouvé plus d'un millier d'objets standardisés, des petites pointes produites en série, très différentes des productions néandertaliennes.
Ludovic Slimak, qui travaille sur ce site depuis le début des années 2000, a baptisé cette culture singulière le Néronien. Il semble donc aujoiurd'hui que cette culture néronienne soit celle d'un Homo sapiens archaïque et que la grotte Mandrin documente donc la première occupation alternée des Néandertaliens et des humains modernes d'un même lieu.
Pour en savoir plus
La publication scientifique est accessible en ligne :
Ludovic Slimak [et al.] . Modern human incursion into Neanderthal territories 54,000 years ago at Mandrin, France.Science Advances. 9/02/2022. Vol. 8, n°6. https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abj9496
Dans la presse :
Marine Benoit. Une dent de lait bouleverse ce que l'on pensait savoir de Sapiens et de son apparition en Europe. In : ScienceetAvenir.fr [en ligne le 10/02/2020].
https://www.sciencesetavenir.fr/archeo-paleo/anthropologie/neandertal-et-sapiens_161300