Une nouvelle étude des ossements de Lucy, publiée le 29 août dernier dans la revue Nature tend à prouver que la plus célèbre des Australopithèques est morte des suites d'une chute, une chute de plus de 12 mètres à une vitesse de plus de 56 km/heure. "La mort est survenue rapidement" a déclaré l'anthropologue John Kappelman, de l'Université du Texas, à Austin, où ont été analysés les fractures relevées sur les ossements de Lucy.

En étudiant les restes osseux de Lucy  et des scans 3D, John Kappelman a noté que l'humérus droit est cassé d'une façon inhabituelle pour un fossile. "Ce type de fracture survient lorsque la main touche le sol au moment d'une chute", et que cela affecte les éléments de l'épaule, créant "une signature unique" au niveau de l'humérus, précise le chercheur.

Yves Coppens, l'un des découvreurs de Lucy, avec Maurice Taïeb et Donald Johanson, interrogé à ce sujet par l'AFP a déclaré : "Les arboricoles sont, en général d'une étonnante habilité, agilité, équilibre. Après 20 ans de fréquentation des arboricoles (chimpanzés, gorilles etc.) dans leur milieu naturel, je n'ai jamais vu pareille chose se passer"...Mais je n’ai pas d’hostilité a priori contre cette thèse qui, après tout, en vaut une autre, surtout si le chercheur l'argumente bien".

Pour en savoir plus :

Un résumé de l'étude publiée dans Nature : http://www.nature.com/news/print-your-own-3d-lucy-to-work-out-how-the-famous-hominin-died-1.20500 

Sur le site du Monde : http://www.lemonde.fr/sciences/article/2016/08/29/paleontologie-lucy-aurait-chute-mortellement-d-un-arbre_4989460_1650684.html

Sur le site de Science et Avenir : http://www.sciencesetavenir.fr/archeo-paleo/paleontologie/20160830.OBS7101/l-australopitheque-lucy-a-sans-doute-peri-en-tombant-d-un-arbre.html