Une équipe de scientifiques vient de publier dans la revue de l'Académie des sciences de Russie, Doklady Biological Sciences, une étude surprenante.  

Deux nématodes (ou vers ronds), âgés respectivement de 42.000 et 30.000 ans enfouis dans les sols glacés du nord-est de la Sibérie ont été extraits du permafrost. Ces contemporains de Néandertal ont été amenés en laboratoire dans la région de Moscou où  ils ont été réchauffés  à 20° pendant plusieurs semaines... Ils se sont remis à se mouvoir puis se nourrir.  Leur âge a été calculé à partir de celui des roches sédimentaires où ils ont été retrouvés. En sont-ils vraiment les contemporains ? Les scientifques russes assurent que les nématodes sont incapables de pénétrer si profondément dans le pergélisol, les couches profondes étant trop compactes. Ils ont donc dû être là au moment de la formation des sédiments.

Comment expliquer une telle longévité ? Les vers en question sont des invertébrés très résistants, capables de se nicher dans tout type de milieu (sols, eaux, sédiments). D'après les chercheurs,ils ont vécu un état de cryptobiose. Leur métabolisme s’est totalement arrêté ou du moins fonctionnait de manière ralentie et indécelable. 

Pour l'équipe scientifique «Il est évident que cette aptitude suggère que les nématodes du Pléistocène disposent de mécanismes d'adaptation qui pourraient être utiles dans plusieurs domaines scientifiques, tels que la cryo-médecine, la cryobiologie et l'exobiologie».

Pour en savoir plus : 

La publication scientifique
Shatilovich, A.V., Tchesunov, A.V., Neretina, T.V. et al. Viable Nematodes from Late Pleistocene Permafrost of the Kolyma River Lowland.  Dokl Biol Sci (2018) 480: 100. 

Dans la presse 
Un ver congelé de 42 000 ans revient à la vie. Le Point.fr. Mis en ligne le 01/08/2018