Les hommes et les femmes de Néandertal
Les premiers hommes préhistoriques qui ont vécu dans la vallée de la Vézère sont des hommes et des femmes de Néandertal.

On le sait parce que l’on a découvert leurs squelettes en faisant des fouilles archéologiques dans des sites de la vallée qui s’appellent la Ferrassie, Le Regourdou, le roc de Marsal. Pour l’instant on n’a pas trouvé de squelettes plus anciens dans la vallée. Souvent,  on a découvert leurs ossements  dans des sépultures, ce qui veut dire que ces hommes et ces femmes étaient préoccupés par la mort et qu’ils réfléchissaient beaucoup.
Physiquement, ils étaient assez différents de l'homme de Cro-Magnon : trapus, très musclés, avec un crâne applati et un bourrelet osseux au dessus des yeux.Ces néandertaliens ont vécu dans la vallée depuis 120 000 ans jusqu’à il y a 30 000 ans puis après, petit à petit, ils ont disparu. Les archéologues ne savent pas très bien expliquer pourquoi. 
En faisant des fouilles les chercheurs ont découvert les outils des hommes et des femmes de Néandertal. Cela permet de comprendre un peu mieux comment ils vivaient. On sait qu'ils étaient des chasseurs nomades.

 Les hommes et les femmes de Cro-Magnon

Ils sont arrivés dans la vallée de la Vézère il y a 40 000 ans environ. Ils arrivaient très certainement d’Afrique. Physiquement
on peut dire que ces hommes préhistoriques nous ressemblaient beaucoup ; ce sont nos ancêtres directs. Ils ont partagé les mêmes territoires que les hommes de Néandertal mais les archéologues ne savent pas très bien s’ils se sont rencontrés.
Les hommes de Cro-Magnon (on les appelle comme cela parce que l’on a trouvé leurs squelettes à un endroit qui se nomme Cro-Magnon dans le village des Eyzies) ont laissé de nombreuses traces de leur passage. On a retrouvé leurs outils en faisant des fouilles et aussi les peintures et les gravures qu’ils ont faites dans les grottes. Ce sont ces endroits que l’on appelle des grottes ornées. Il y a énormément de grottes ornées dans la vallée de la Vézère : la plus célèbre est celle de Lascaux. Les artistes de la préhistoire ont surtout utilisé les couleurs rouges, jaunes et noires pour réaliser leurs peintures. Ils ont peint surtout des animaux  : des chevaux, des bisons, des rennes, des mammouths, des bouquetins,...