Une nouvelle étude sur Homo Naledi, dont les restes ont été découverts dans une grotte d'Afrique du Sud, indique que ses pieds étaient la partie la plus humaine de son corps.
Mais Homo naledi ne les utilisait pas pour marcher de la même manière que nous. Une analyse détaillée des 107 os du pied indique que Homo naledi était bien adapté pour se tenir debout et marcher sur deux pieds, mais qu'il l'était également pour grimper aux arbres. Les travaux, publiés dans Nature Communications parallèlement à une autre étude sur les mains d'homo naledi, donnent un aperçu de la forme et de la fonction du squelette qui peuvent avoir caractérisé les premiers membres de notre genre.
L'homme moderne (Homo sapiens) et des espèces éteintes tel qu'Homo neanderthalensis, Homo erectus, Homo habilis et Homo naledi font partie du genre Homo. Le genre Homo et le genre Australopithecus sont considérés comme des hominidés.
La marche debout est l'une des caractéristiques déterminantes de la lignée humaine, et les pieds, qui sont la seule structure entrant en contact avec le sol chez les bipèdes, peuvent nous dire beaucoup de choses sur la façon de bouger nos anciens proches parents.
L'analyse des os d'Homo naledi a montré que les os du pied ressemblent beaucoup plus à des ossements humains que des os de chimpanzés, sauf pour les orteils plus courbés et une voûte plantaire plus plate. En dépit de cette similitude de la structure du pied, Homo naledi n'a probablement pas marcher exactement comme nous, disent les chercheurs. Des indices provenant d'autres parties de son corps - les doigts longs et incurvés, et une articulation de l'épaule de caractère simiesque - dépeignent l'image d'une créature qui était sans aucun doute bipède mais aussi grimpeur arboricole. Mais parce que les fossiles d''Homo Naledi ne sont pas encore datés, les chercheurs ne savent pas comment cette forme de bipédie s'inscrit dans notre arbre généalogique.
"Indépendamment de l'âge, cette espèce va provoquer un changement de paradigme dans la façon dont nous pensons l'évolution humaine, non seulement dans les implications comportementales mais aussi en termes morphologiques et anatomiques", a déclaré William Harcourt-Smith, chercheur associé à l'American Museum of Natural History's Division of Paleontology et auteur de l'étude scientifique.
Source:
WEH Harcourt-Smith, Z. Throckmorton, KA Congdon, B. Zipfel, AS Deane, MSM Drapeau, SE Churchill, LR Berger, JM DeSilva. Le pied de l'Homo naledi. Nature Communications, 2015; 6: 8432 DOI: 10.1038 / ncomms9432