«Nous avons trouvé des traces, plutôt anciennes, de gènes d'Homme moderne chez les ancêtres des Néandertaliens de l’Altaï en Sibérie, ce qui suggère que ces premiers hommes modernes avaient déjà migré hors d’Afrique à cette date», a expliqué à l’AFP Sergi Castellano du Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology de Leipzig, en Allemagne.

Avec ses collègues, il vient de publier un article dans la revue britannique Nature. D'après leur étude, les premières preuves de métissage entre les Néandertaliens et les Hommes modernes seraient bien plus anciennes que l'on ne le pensait jusqu'à présent. Elles dateraient non pas de 40 000 ans mais de 100 000 ans.
Ce résultat a été obtenu en analysant le génome d'une Néandertalienne vivant il y a  50 000 ans, dont les restes osseux ont été retrouvés dans une grotte des montagnes de l'Altaï en Sibérie, près de la frontière entre la Russie et la Mongolie .
La comparaison de son génome avec ceux de deux autres Néandertaliens (grotte Vindija, en Croatie et grotte El Sidrón, en Espagne) donne un résultat surprenant : Cette sibérienne partage plus d'ADN avec les Hommes modernes que les deux autres Néandertaliens.

Ces traces de métissage prouvent que l'Hommes moderne est sorti d'Afrique bien avant les 65.000 ans communément admis. Pour Sergi Castellano et ses collègues, "l'homme moderne qui a influencé les gènes de ce Néandertalien de Sibérie doit provenir d'un groupe qui a quitté l'Afrique bien avant la migration des ancêtres des Européens et des Asiatiques d'aujourd'hui ... Nous savons juste qu'ils se sont séparés assez tôt des autres Hommes modernes d'Afrique et qu'ils se sont accouplés avec les Néandertaliens il y a environ 100.000 ans."

Source :
Kuhlwilm, Martin - Gronau, Ilan - Hubisz, Melissa J. - de Filippo, Cesare - Prado-Martinez, Javier - Kircher, Martin - Fu, Qiaomei - Burbano, Hernán A. - Lalueza-Fox, Carles - de la Rasilla, Marco - Rosas, Antonio - Rudan, Pavao - Brajkovic, Dejana - Kucan, Željko - Gušic, Ivan - Marques-Bonet, Tomas - Andrés, Aida M. - Viola, Bence - Pääbo, Svante - Meyer, Matthias - Siepel, Adam - Castellano, Sergi. Ancient gene flow from early modern humans into Eastern Neanderthals. Nature - Publié en ligne le 17/02/2016.

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