Gabriel de Mortillet, Le Préhistorique, antiquité de l'homme, 2e édition, Paris, C. Reinwald, 1885, 642 p. (Bibliothèque des sciences contemporaines). Document source : Bibliothèque municipale de Bergerac.

Lorsque Gabriel de Mortillet publie en 1883 la première édition de son ouvrage Le Préhistorique, antiquité de l’homme, il livre au public le fruit de plusieurs années de recherche et de documentation. Loin d’être un ouvrage parmi d’autres, Le Préhistorique constitue le manuel que toute personne intéressée par l’archéologie et l’anthropologie préhistorique se devait alors de posséder et de consulter régulièrement.

Le caractère encyclopédique et systématique de l’ouvrage est d’ailleurs ce qui frappe d’emblée. D’une part, Le Préhistorique embrasse la grande étendue de temps qui s’étend entre l’ère tertiaire et la période gauloise. D’autre part, le propos est structuré suivant une liste de thèmes récurrents : documents archéologiques (industries), données géologiques, distribution des gisements, faune et flore, documents anthropologiques. C’est donc une très riche documentation que réunit l’ouvrage, documentation prolongée par un album de gravures dues à Adrien de Mortillet et publié en 1881 sous le titre Musée préhistorique. Encyclopédique et systématique, Le Préhistorique est également un ouvrage polémique dans lequel l’auteur défend des positions scientifiques et philosophiques fortes. Il faut avant tout considérer Le Préhistorique comme un traité qui développe et illustre la chronologie industrielle élaborée par Gabriel de Mortillet et originellement publiée en 1869 (Voir Essai d’une classification des cavernes et stations sous abri fondée sur les produits de l’industrie humaine). Le propos de l’ouvrage est ainsi de retracer et de démontrer l’existence d’un progrès global, linéaire et continu auquel l’humanité est soumise depuis son origine. Ce n’est donc pas un hasard si la 2e édition, ici présentée, est publiée en 1885 avec une préface identifiant deux thèmes majeurs dans le contenu de l’ouvrage : la chronologie et le débat sur l’homme tertiaire. La question chronologique est au cœur des travaux de Gabriel de Mortillet parce qu’elle doit fixer des stades de développement permettant de structurer le mouvement évolutif. La question de l’homme tertiaire est un domaine privilégié d’application de la thèse du caractère global et linaire du progrès.

Unissant évolution biologique et culturelle au sein d’un même mouvement, Mortillet avait proposé en 1879 l’hypothèse de l’existence d’un “anthropopithèque”, précurseur tertiaire de l’homme. Lorsque paraît cette 2e édition du Préhistorique, la question est plus que jamais à l’ordre du jour : l’année précédente, en 1884, le congrès de l’Association française pour l’avancement des sciences réuni à Blois y consacre une grande partie de ses travaux, au moment où sont enfin publiés les actes du Congrès international d’anthropologie et d’archéologie préhistoriques de Lisbonne qui avait abordé la même question quatre ans auparavant. Après la mort de l’auteur, deux autres éditions de l’ouvrage verront le jour. Elles seront publiées sous la double signature de Gabriel et Adrien de Mortillet. La 3e édition en 1900 conserve le titre original, la 4e et dernière édition publiée en 1910 prendra le titre plus moderne de La Préhistoire.

Gabriel de MORTILLET
Préhistorien
(Meylan, Isère, 29 août 1821 — Saint-Germain-en-Laye, 25 septembre 1898)

Né dans une famille de tradition catholique et monarchiste, Gabriel de Mortillet fréquente pendant cinq années le Collège des Jésuites de Chambéry. Il poursuit ensuite ses études à Paris, au Muséum d’Histoire naturelle ainsi qu’au Conservatoire des Arts et Métiers. Il y acquiert une formation d’ingénieur et de solides connaissances en géologie. Lorsque la révolution de 1848 éclate, Gabriel de Mortillet est dans le Midi. Il suit néanmoins les événements de près et publie plusieurs plaquettes dans lesquelles il expose ses convictions radicales et anticléricales.

Condamné à deux ans de prison pour une brochure intitulée La Guillotine, il fuit en Savoie, puis en Suisse et en Italie. Son exil dure près de quinze ans, pendant lesquels il occupe les emplois de directeur du Musée d’Annecy et d’ingénieur des chemins de fer. A la fin de 1863, il rentre en France et connaît une période difficile. Celle-ci s’achève en 1868, lorsqu’il est attaché au Musée des Antiquités Nationales de Saint-Germain-en-Laye fondé six ans auparavant. Dès son retour en France, Gabriel de Mortillet cherche à promouvoir et à diffuser l’archéologie préhistorique qu’il a commencé à pratiquer durant son exil. En 1864, il fonde la revue Matériaux pour l'histoire positive et philosophique de l'homme. Il en assure la rédaction pendant quatre ans, avant de la céder à Emile Cartailhac. Suivront L’Indicateur de l’archéologue en 1872 et L’Homme en 1884, revues éphémères dont la durée de vie n’excéda pas quatre années. En 1865, il conçoit avec les chercheurs italiens le projet d’un Congrès international d’anthropologie et d’archéologie préhistoriques. Ce projet aboutira dès l’année suivante avec une première session tenue à Neuchâtel, prélude à une dizaine d’autres réunions jusqu’en 1900. Par la suite, Gabriel de Mortillet s’engagera pour développer l’enseignement de la préhistoire en France. En 1876, il prend, aux côtés de Paul Broca, une part active à la création de l’Ecole d’Anthropologie dont il est nommé directeur quatre ans plus tard.

Le rayonnement scientifique de Gabriel de Mortillet a cependant largement dépassé sa position institutionnelle. Personnalité passionnée, esprit polémique et agressif, Gabriel de Mortillet n’a eu de cesse de faire triompher ses idées, scientifiques comme politiques (ces deux aspects étant bien souvent liés).

L’œuvre scientifique de Gabriel de Mortillet se structure autour d’un postulat, selon lequel l’humanité est soumise depuis ses origines à un progrès global, linéaire et continu. Illustrée dans sa Classification industrielle et développée dans les éditions successives du Préhistorique, cette conception de la préhistoire rencontre les idées sociales et démocratiques de l’auteur : aujourd’hui comme hier, le progrès est inéluctable et doit rester global. Pour Gabriel de Mortillet, “ on ne peut pas séparer le progrès matériel du progrès intellectuel ” et le savant a un devoir d’instruction auprès du peuple.

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Préface- table des matières
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Introduction
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Chapitre I: préhistorique et paléoethnologie - Chapitre II: Marche ascendante de l'histoire à la préhistoire - Les trois âges.- Chapitre III: Marche descendante de la géologie à la paléoethnologie - L'homme fossile.- Chapitre IV: Définition et classification.

Première partie : Homme tertiaire
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Chapitre I: Données géologiques - Chapitre II: Exposé de la question - Chapitre III: Traces laissées par l'homme sur des os d'animaux - Chapitre IV: Empreintes des dents d'animaux - Chapitre V: Os rayés et impressionnés - Chapitre VI: Os incisés et entaillés - Chapitre VII: Os cassés - Chapitre VIII: Os perçés et sculptés - Chapitre IX: Ossements humains - Chapitre X: Débris de l'industrie humaine - Chapitre XI: Caractères de la taille intentionnelle - Chapitre XII: traces de feu et silex taillés - Chapitre XIII: Précurseurs de l'homme - Chapitre XIV: Europe à l'époque tertiaire - Chapitre XV: Singes fossiles.

Deuxième partie : Homme quaternaire
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Chapitre I: Définition et division du quaternaire - Chapitre II: Chelléen - Industrie - Chapitre III: Caractères d'autenticité - Patines - Chapitre IV : Distribution du Chelléen - Chapitre V: Chelléen. - Phénomènes géologiques - Chapitre VI: Chelléen - Faune - Chapitre VII: Chelléen - Flore - Chapitre VIII: Chellén - Homme.

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Chapitre IX: Moustérien. - Industrie - Chapitre X: Moustérien. -Distribution - Chapitre XI: Moustérien. - Phénomènes géologiques - Chapitre XII: Moustérien. - Faune et flore - Chapitre XIII: Moustérien. - Homme. PDF 6
Chapitre XIV: Solutréen. - Industrie ; Chapitre XV: Solutréen. - Distribution - Chapitre XVI: Solutréen. - Météorologie et faune - Chapitre XVII: solutréen. - Homme. PDF 7
Chapitre XVIII: Magdalénien. - Industrie ; Chapitre XIX: Magdalénien. - Art - Chapitre XX: Magdalénien. - Grottes - Chapitre XXI: Magdalénien. - Distribution - Chapitre XXII: Magdalénien. - Flore et faune - Chapitre XXIII: Magdalénien. - Homme.

Troisième partie : Homme actuel
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Chapitre I: Hiatus - Chapitre II: Robenhausien. - Nom et gisements - Chapitre III: Robenhausien. - Pierre taillée - Chapitre IV: Robenhausien. - Pierre retouchée - Chapitre V : Robenhausien. - Pierre polie - Chapitre VI: Robenhausien. - Os et bois - Chapitre VII: Robenhausien. - Poteries et parures - Chapitre VIII: Robenhausien. - Animaux domestiques - Chapitre IX: Robenhausien. - Agriculture - Chapitre X: Robenhausien. - Mégalithes - Chapitre XI: Robenhausien. - Homme - Chapitre XII: Robenhausien. - Chronologie.

Table alphabétique
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