Sir John Lubbock
Anthropologue, préhistorien, botaniste
(Londres, 30 avril 1834 - 28 mai 1913)
Economiste, banquier, politicien influent, John Lubbock s'intéresse à de multiples domaines, tels que l'anthropologie, la sociologie, la philosophie, la préhistoire, l'entomologie, la botanique. Élu membre de nombreuses académies dans le monde, il est notamment membre de l'Académie des Sciences et de la Société d'Anthropologie de Paris, de la Royal Society de Londres. Très précoce, il débute ses études supérieures à l'âge de 11 ans et travaille dans la banque familiale dès 15 ans. Ami de jeunesse de Charles Darwin, avec qui il entretient une correspondance considérable jusqu'à la mort de celui-ci, il adhère très rapidement à la théorie de l'évolution et participe à sa diffusion.
À l'âge de 26 ans, il se lance dans un voyage autour de l'Europe qui durera quatre ans, au cours duquel il visitera les sites découverts par Boucher de Perthes dans la Vallée de la Somme, les grottes de Dordogne, les villages lacustres suisses, les sites et musées danois.
À son retour en 1865, il publie L'Homme préhistorique (Prehistoric Times). En 1866, il participe aux fouilles de Hallstatt (Suisse méridionale), riche en matériel archéologique protocelte, en collaboration avec les préhistoriens Evans, Lortot, Lartet et Franks.
Gendre du Général Pitt Rivers, archéologue et ethnologue, il partage avec lui les mêmes préoccupations de valorisation et conservation de l'archéologie préhistorique. Il obtient en 1882 le vote du projet de loi The Ancient Monuments Act, qui garantit la protection des sites et monuments sur le territoire britannique.
Très prolixe, il présenta de nombreuses conférences, publia plus d'une centaine d'articles et près de vingt-cinq livres, aux sujets très divers, comme Les Origines de la civilisation et la condition primitive de l'homme (The Origins of Civilization and the primitive Condition of Man, 1871), un ouvrage d'éthologie Les Sens, les instincts et l’intelligence des animaux (1888), un manuel de philosophie Le Bonheur de vivre (The Pleasures of Life, 1889) ou son ouvrage d'entomologie Des fourmis, des abeilles et des guêpes (Ants, Bees and Wasps, 1902).
John Lubbock contribua ainsi activement à la promotion et à l'acceptation de la préhistoire auprès du grand public, et participa à son avancée scientifique.