Un groupe de chercheurs canadiens a séquencé la quasi-totalité du génome de deux mammouths laineux.

Le plus ancien a vécu il y a 45 000 ans, au nord-est de la Sibérie, le second, il y a environ 4 300 ans, sur l’île russe de Wrangel, ce qui fait de lui un des derniers mammouths. Pour le plus récent, on voit que le génome présente moins de variations génétiques ce qui révèle que la population sur l’île n’était pas très importante et qu’il y avait de la consanguinité.
Les mammouths ont subi un déclin important entre 250 000 et 300 000 ans. Puis ils se sont rétablis, pour connaître un autre déclin à la fin des glaciations. Cela laisse penser que ce n’est pas seulement la chasse et le changement climatique qui les ont fait disparaître.
Ce séquençage nous rapproche d’une possible réapparition des mammouths par clonage. En attendant, on peut l’utiliser pour comprendre la dynamique évolutive des éléphants en général et ainsi mieux les protéger.

Source :
McMaster University. "Entire genomes of woolly mammoths mapped: Clues to extinction, possibility of bringing mammoths back." ScienceDaily. ScienceDaily, 23 April 2015. <www.sciencedaily.com/releases/2015/04/150423124812.htm>.

Article de référence :
Palkopoulou et al. Complete genomes reveal signatures of demographic and genetic declines in the woolly mammoth. Current Biology, 2015. DOI: 10.1016/j.cub.2015.04.007