Une équipe internationale, dirigée par Jean-Jacques Hublin, Tsenka Tsanova,Shannon McPherron de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive et Nikolay Sirakov et Svoboda Sirakova de l'Institut national d'archéologie de l'Académie bulgare des sciences a publié rédemment la découverte de fossiles d' Homo sapiens sur le site de la grotte de Bacho Kiro, en Bulgarie. Il s'agit d'une découverte majeure, qui réécrit l'histoire de l'Homme moderne en Europe. Ces fossiles sont datés d'environ 45 000 ans et ont été découverts en connexion directe avec des outils en pierre et en os, des restes de faune chassée et des éléments de parure.
Cette découvertes documente donc le plus ancien Homo sapiens du Paléolithique supérieur initial connu, elle complexifie et repousse dans le temps le début d'une transition culturelle majeure en Europe.

Bien que certains chercheurs aient suggéré Homo sapiens soit déjà entré occasionnellement en Europe à cette époque, les découvertes de cet âge sont généralement attribuées aux Néandertaliens. Pour déterminer quel groupe d'humains était présent dans la grotte Bacho Kiro il y a 45 000 ans, l'équipe de génétique dirigée par Svante Pääbo à l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive a séquencé l'ADN des os fossiles fragmentés.
Les génomes de la grotte Bacho Kiro montrent que plusieurs populations humaines modernes distinctes existaient au début du Paléolithique récent en Europe et en Eurasie. Certaines de ces populations n’ont aucun lien avec des populations ultérieures, tandis que ceux de la grotte de Bacho Kiro ont des descendants, notamment en Asie. Plus étonnant, tous ces individus anciens ont des ancêtres néandertaliens récents dans leur histoire familiale immédiate.

Pour en savoir plus :

Sur le site de France Culture : un entretien avec Jean-Jacques Hublin consacré à ces découvertes dans l'émission Carbone 14. Durée : 27 minutes. [en ligne le 01/05/2021]

Sur le site du Max Planck Institut : https://www.mpg.de/14778668/0505-evan-019609-the-oldest-upper-paleolithic-homo-sapiens-in-europe. [en ligne le 11/05/2021]